在风湿科门诊，经常听到患者这样的问题：“大夫，我是类风湿还是风湿啊？”，“大夫，我有没有风湿啊？”，其实风湿二词并非这么简单。
“风湿”一名，有广义和狭义之分，广义的风湿，是指风湿性疾病，简称风湿病，是一组侵犯关节、骨骼、肌肉、血管及有关软组织或结缔组织为主的疾病，其中多数为免疫性疾病，发病多较隐蔽而缓慢，疗程较长，且大多具有遗传倾向。风湿病包括范围甚广，是一个大家族，国内外将其分为10大类多种疾病，包括感染性、免疫性、代谢性、内分泌性、遗传性、退行性、肿瘤性、地方性、中毒性等多种原因引起的疾病。常见的疾病有有类风湿关节炎、强直性脊柱炎、风湿热、感染性关节炎、痛风、皮肌炎、干燥综合征、系统性红斑狼疮、骨关节炎、系统性硬化症等。
狭义风湿，一般是指传统上所说的风湿性关节炎，本病在早年叫法较广，但近十几年发现，本病除有关节炎症外，还有心脏等关节外表现，现称为风湿热。风湿热是上呼吸道A组乙型溶血性链球菌感染后引起的一种自身免疫性疾病，可有全身结缔组织病变，尤其好侵犯关节心脏、皮肤、偶可累计神经系统、血管、浆膜及肺肾等脏器，所以风湿性关节炎之名日渐消失，但也有把风湿热出现的关节炎称为风湿性关节炎。另外，农村病人把受风、受湿等出现关节疼痛的疾病也称为风湿，这类疾病一般理化检查均正常，患者主观症状较明显，西医无明确对应病名，中西医结合风湿病学会曾将本种疾病命名为风湿寒性关节痛。我们现在所说的“风湿”病，一般就是指广义的风湿病，像常见的类风湿关节炎、强直性脊柱炎、风湿热、骨关节炎、痛风、系统性红斑狼疮、皮肌炎等疾病均属风湿病范畴。
它们一般具有以下共同特点：慢性渐进性；反复发作性；异质性；多系统、多器官性；多有复杂的生物化学和免疫学异常。风湿病是严重危害人类健康的常见病、多发病，慢性病、疑难病，是人类健康的大敌。中医药治疗本类疾病有其特色和优势。
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